市場が下落の傾向を続け、反発するという見方がほとんどない時、ベアマーケット（弱気相場）とみなされます。
ベアマーケット（弱気相場）と呼ばれるのは、市場について悲観的な見方をする投資家をベア（弱気）と呼ぶからです。ベアマーケット（弱気相場）では、市場に対する弱気な見方が相場を更に下落させるると見られます。逆に、市場に対する楽観的な見方が強まり市場を上昇傾向に押し上げていくと、ブルマーケット（強気相場）と呼ばれます。
市場の下落傾向がどの程度持続し、どの程度の下落でベアマーケット（弱気相場）となるのかについては、アナリストと投資家の間で議論の的となっています。
ベアマーケット（弱気相場）は、市場に対する弱気な見方が更に市場を下落させる相場のみを指すのでなく、イベント発生により短期間で相場が下落した場合をも指します。
