Les exportations chinoises au plus bas depuis deux ans

La deuxième économie mondiale montre de nouveaux signes de faiblesse. Après avoir revu à la baisse vendredi dernier ses prévisions de croissance en 2019, et enregistré une contraction de son activité manufacturière, ses échanges commerciaux se sont essoufflés au mois de décembre.

Les exportations chinoises ont ainsi reculé de 4,4 % sur un an au mois de décembre, bien en deçà du consensus Reuters qui anticipait au contraire une hausse de 3 %.

Les importations chinoises ont ralenti de 7,6 % sur un an, enregistrant leur plus forte baisse depuis le mois de juillet 2016.

Un excédent commercial en hausse en 2018

L'excédent commercial chinois s'est établi à 57,06 milliards de dollars (49,75 milliards d'euros), contre 44,71 milliards de dollars en novembre et alors que le consensus tablait sur un excédent de 51,53 milliards.

L'excédent commercial avec les Etats-Unis s'est réduit en à 29,87 milliards de dollars contre 35,54 milliards en novembre, mais il a augmenté de 17,2% sur l'ensemble de l'année 2018, à 323,32 milliards de dollars, son plus haut niveau depuis 2006, selon les calculs de Reuters. Cet excédent était de 275,81 milliards en 2017.

Coup d'arrêt dans le secteur automobile

Les chiffres du marché automobile chinois, publiés également aujourd’hui, sont une autre démonstration du ralentissement général de l’économie chinoise : les ventes de voitures neuves en Chine ont baissé de 2,8 % en 2018, après avoir progressé de 3 % en 2017. En décembre, le marché a chuté de 13 % sur un an et de 13,9 % par rapport au mois de décembre. Seules les ventes de véhicules « à énergies nouvelles » progressent : elles ont bondi de 61,7 % en 2018 par rapport à 2017. Les prévisions de l’Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM) sont prudentes pour 2019 : la CAAM estime que les constructeurs seront confrontés à une vive concurrence et prévoir des ventes stables par rapport à 2018.

Malgré une série de mesures de relances annoncées en fin d’année par le gouvernement chinois, comme la réduction du ratio de liquidités de réserve des banques nationales de 100 points de base, la Chine accuse le coup de la guerre commerciale qu’elle mène avec les Etats-Unis. Ces nouveaux chiffres devraient mener Xi Jinping à faire davantage de concessions à l’égard des Américains avec qui le dialogue est renoué depuis début décembre 2018.

Les deux pays devraient à nouveau réunir leurs représentants fin janvier pour poursuivre les négociations commerciales entamées la semaine dernière à Pékin.