什麼是遠期契約?
遠期合約是交易雙方在預定的到期日以特定的價格購買或出售資產的協議，並且雙方都有履行協議條款的義務。
遠期合約在不同的交易中可以有所不同，換而言之，它是一個非標準化的存在，可以根據交易的資產、到期日和數量進行定制。
遠期合約最常用於大宗商品市場的交易，同時它也是一種廣泛使用的外匯交易工具。
期貨合約和遠期合約的差別
遠期合約不能與期貨合約相混淆，雖然這兩種協議都賦予交易者在未來以特定價格買賣資產（或以現金結算）的義務，然而它們之間還是存在著一些主要的差別，這些差別包括：
Forward contract 遠期合約定義
| 遠期合約 | 期貨合約 |
|---|---|
| 場外交易（OTC） | 交易所交易 |
| 非標準化（可定制） | 標準化（不可定制） |
| 可協商 | 不可協商 |
在IG進行期貨和遠期交易會略有不同，這是因為您不是直接通過交易所進行交易。當您使用差價合約交易指數期貨時，您實際購買的是一份遠期合約。比如IG的富時100指數市場的期貨頭寸實際上是相當於富時100指數期貨的遠期合約。
遠期契約的優缺點
遠期合約的優點
遠期合約相對容易理解，對於初學者而言它是一個絕佳的工具。無論基礎資產價格是否發生變化，遠期合約的價格都會保持不變，這可以讓交易者確定自己將買入或賣出的價格，因此它常常被當作投機或者對沖的手段。
如前所述，遠期合約的日期和數量都可以根據需求進行定制，因此遠期合約提供了極大的靈活性。雖然遠期合約上有約定的到期日，但這並不意味著合約必須要一直保持到到期日，如果您想限制損失或者獲利了結，大多數的遠期合約都是可以提前結束的。
遠期合約的缺點
雙方在簽訂遠期合約時必須要意識到各自所面臨的風險。首先，遠期合約是在場外交易而不是在交易所交易，因此資產的變化缺乏一定的監管，產品的質量也不會有保證。但是，如果交易者選擇以現金結算（而不是交割資產），那麼最終的交割就不會受到影響。
其次還有違約風險。隨著遠期合約價格的變化，它的價值對其中的一方來講會增加，但對另一方而言就是一種負擔。這也就意味著交易存在一定程度的對手方風險，儘管有合約義務，但這義務有可能不會被履行。
遠期合約例子
假設您想在60天內以每噸150美元的價格向美國一家大眾零售商出售100噸玉米，60天過後，您需要提供100噸玉米，而零售商必須支付1.5萬美元（100噸x150美元）作為回報。
屆時無論玉米的市場價格是否為150美元，您都必須按照約定的價格出售，這個約定的價格既有可能高於也有可能低於當時的市場價格。
如果您或者買家不想在到期日交割玉米，那麼您可以選擇現金結算。在這種情況下，沒有實物產品會被交付，而結算的金額將是約定價格與當前價格之間的差額。如果資產價格下跌，買家將向賣家支付差價；如果資產價格上漲，則賣家將向賣家支付差價。
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